Je l’ai déjà mentionné plusieurs fois ici, moi et les villes c’est pas vraiment ce qu’on peut appeler une histoire d’amour. Trop de monde, trop bruyantes, trop polluées, trop grises… Bref, tu comprends pourquoi je ne préfère généralement pas m’attarder dans ces dernières lors de mes voyages. Mais, il y a toujours des exceptions à la règle et, tout comme Tokyo que j’ai adoré, je rêvais de visiter Saint-Pétersbourg en hiver. Je ne suis pourtant pas très calée sur l’histoire de la ville et le seul monument que je connaissais avant d’y aller c’était la magnifique cathédrale de St Sauveur. Alors, pourquoi cette envie, me demanderas-tu ?
La réponse se trouve dans le dessin animé Le Prince Casse-Noisette, mon conte de Noël préféré. Bien que l’histoire se passe en Allemagne, la musique est la même que celle du ballet composé par Tchaïkovski (et présenté en première au théâtre Mariinsk à Saint-Pétersbourg). Il a donc suffit d’une musique de Tchaïkovski pour que j’associe les images du dessin animé à Saint-Pétersbourg et que cela me donne envie d’y aller un jour.
Mais, pour être très honnête avec toi, malgré mon attrait pour cette ville, je ne prévoyais pas d’y aller de mon propre gré. En effet, mes convictions personnelles sont complètement incompatibles avec le régime politique actuel et d’une certaine façon je trouve ça assez « malsain » d’aller visiter un pays dans lequel je ne supporterais pas de vivre. J’aurais l’impression de cautionner et d’encourager le régime en place.
Mais comme je devais y aller pour une réunion professionnelle, l’occasion était trop belle pour ne pas en profiter pour visiter la ville.
L’histoire de Saint Pétersbourg
Fondée par le tsar Pierre le Grand en 1703, puis capitale de l’Empire Russe de 1712 à 1917, Saint-Pétersbourg a longtemps permis de hisser la Russie au rang des plus grandes puissances européennes de cette époque. Même si cette dernière n’est plus la capitale de la Russie, elle reste aujourd’hui la deuxième ville d’Europe de part sa superficie, la cinquième par sa population et le deuxième port russe sur la mer Baltique. C’est aussi un important centre culturel européen avec pas moins de 250 musées !
Mais de nos jours, si les touristes du monde entier viennent visiter Saint-Pétersbourg c’est pour découvrir les nombreux témoignages de richesse déployée par les empereurs quand le faste de la ville était à son apogée. L’architecture unique et majestueuse de la Saint-Pétersbourg lui valent d’ailleurs d’être inscrite au patrimoine mondiale de l’Unesco depuis 1990. Pour te donner une idée, d’après les spécialistes, Saint-Pétersbourg talonne Venise au niveau de son architecture. Ce n’est donc pas pour rien qu’elle est souvent nommée la « Venise de la Baltique » de par ses nombreux canaux bordés de palais somptueux, mais aussi parfois de « Palmyre du nord » à cause de ses nombreuses colonnades.
C’est vrai que le centre de Saint-Pétersbourg est complètement à l’opposé de l’image austère renvoyé par les bâtiments communistes. De mon point de vue c’est un mélange des plus beaux styles architecturaux du monde. Une touche antique par là, une touche baroque par ici, le tout harmonieusement saupoudré de quelques dorures pour raviver l’ensemble.
Je te laisse donc imaginer la beauté qui se dégage de ses avenues, et encore plus quand on a la chance de visiter Saint-Pétersbourg sous la neige.
Premier jour – A l’est de la Perspective Nevski
La Perspective Nevski est l’avenue principale de Saint-Pétersbourg. Cette artère commerçante la plus animée de la ville est longue de 4,5km, et permet de rejoindre le palais d’Hiver au monastère Saint-Alexandre-Nevski.
Comme je logeais dans un hôtel situé sur cette avenue, cela explique pourquoi j’ai découpé la visite de la ville en prenant la Perspective Nevski comme référence.
Je dois t’avouer que le premier jour, le ciel gris, les nuages bas, la neige boueuse sur les trottoirs couplés au froid (-5°C) ne donnaient pas, mais alors pas du tout, envie de sortir visiter Saint-Pétersbourg. J’ai vraiment dû me motiver un sacré coup pour enfiler ma veste, mon bonnet et mes 15 paires de gants !
1. La Cathédrale de Saint-Sauveur sur le sang versé
Comme je te le disais, le seul monument que je « connaissais » pour l’avoir vu sur plusieurs photos, c’était cette cathédrale orthodoxe.
C’est donc en toute logique que je tenais à visiter ce symbole de la ville de Saint-Pétersbourg. Mon GPS m’indiquait environ 10mn pour m’y rendre depuis l’hôtel. Tu me crois si je te dis que j’ai dû mettre … 45mn ?
Non pas que mon GPS ce soit trompé, non, non. C’est juste que malgré la grisaille apparente, je suis tombée sous le charme de la ville dès les premiers mètres à l’extérieur de l’hôtel et j’ai passé mon temps à enlever et remettre mes gants pour prendre tout un tas de photos 😀
Donc, 45 minutes plus tard j’arrive enfin devant ce bâtiment qui avait déjà tout le mérite de m’avoir traînée hors de ma chambre d’hôtel. Le nom de cette cathédrale est à l’image de l’édifice, juste incroyable ! Une vraie oeuvre d’art tant à l’extérieur (malgré les rénovations en cours) qu’à l’intérieur.
Franchement, si tu hésites à visiter la cathédrale de Saint Sauveur sur le sang versé, ne réfléchis pas, vas-y. C’est pas très cher et ça vaut le détour.
Qu’est ce qui rend ce monument si particulier, me demandes-tu ? Et bien déjà, il s’agit du seul édifice à Saint-Pétersbourg construit selon le style architectural médiéval traditionnel russe. Vu la taille de la ville ce n’est pas rien de le mentionner.
D’autre part, cette cathédrale a été édifiée sur le lieu de l’assassinat d’Alexandre II (d’où la référence au sang versé). Et enfin, elle est entièrement recouverte de mosaïques à l’intérieur, du sol au plafond.
Je ne m’en suis toujours pas remise tellement j’ai trouvé ça splendide. Cela ne se voit pas sur les photos, mais je t’assure que toutes ces fresques sont faites à partir de mosaïques.
2. Du champ de Mars au pont Troïtsky
Pour rejoindre le pont Troïtsky qui enjambe la Neva gelée à cette période de l’année, je me suis dis que c’était plus sympa de faire un crochet par le champ de mars enneigé.
J’avoue que seule, sortie des grandes rues touristiques alors que la luminosité commençait à tomber j’étais pas hyper rassurée mais l’ambiance très calme du lieu m’a apaisée.
Près du pont, si le cœur t’en dit, tu peux faire un crochet par le palais de Marbre. Il s’agit de l’un des premiers palais néoclassiques de la ville et comme son nom l’indique, il a été réalisé avec 32 sortes de marbres différents. Ce palais a été reconvertit en musée où ont lieu de nombreuses expositions.
La meilleure vue pour l’admirer est incontestablement depuis le pont Troïtsky.
Pour la petite info culturelle, ce pont a été créé par une entreprise française en 1903 en réponse à la construction du pont Alexandre III à Paris, inauguré lors de l’Exposition Universelle en 1900.
3. La forteresse Pierre et Paul
Cette forteresse située sur la petite île aux Lièvres n’est autre que le lieu de fondation de Saint-Pétersbourg en 1703. La forteresse n’a que peu servit militairement, elle a surtout été utilisée en tant que prison politique pendant de nombreuses années.
Elle est désormais reconvertit en musée d’histoire de la ville.
Elle abrite en son sein, la cathédrale Pierre-et-Paul reconnaissable depuis la berge opposée grâce à son immense flèche dorée de 121 mètres surmontée d’un ange tenant une croix, l’un des symboles de la ville. C’est dans cette cathédrale que sont enterrés tous les empereurs russes de la famille Romanov.
Vu le temps limité que j’avais sur place, je n’ai pas pu visiter tous les sites majeurs ni les musées, et si j’y retourne un jour clairement le musée d’histoire me plairait bien. En plus avec le ticket il semblerait qu’on puisse monter dans la cathédrale. A vérifier…
4. Les colonnes rostrales
J’ai personnellement trouvé ces colonnes assez moches, appelons un chat un chat. Mais bon, comme elles sont inscrites au patrimoine culturel de Russie je vais t’en toucher deux mots.
Déjà, je suis passée devant car pour rejoindre mon hôtel, c’était le seul moyen de faire une boucle, sinon je ne me serais pas spécialement déplacée juste pour ça.
Bref, ces deux immenses colonnes rouges ont été érigées par un français (oui, encore) et les statues à leurs bases représentent les allégories des 4 grands fleuves russes. Mais je te rassure, elles ne sont pas juste moches, elles ont quand même servies de phares pour les marins à une époque.
Sinon pour la note positive, la vue depuis le promontoire est plutôt bien sympa avec d’un côté la forteresse et de l’autre l’Ermitage et toutes les façades colorées des palais.
5. Le musée de l’Ermitage
Si tu n’es pas autant inculte que moi, tu sauras probablement que le petit bijou de Saint-Pétersbourg, c’est son musée de l’Ermitage.
Eh oui, il s’agit du plus grand musée au monde en termes d’objets exposés et le troisième plus grand musée d’art au côté du Louvre et du Metropolitan Museum de New-York.
Mais tu te doutes bien que cet énorme complexe n’a pas toujours été un musée.
L’Ermitage c’est en quelque sorte le Versailles russe car il s’agissait de la résidence principale des empereurs russes.
Parmi les principaux bâtiments, le Palais d’Hiver est incontestablement le plus impressionnant et est considéré comme un joyau de l’art baroque russe. Pour admirer l’intérieur tu n’auras d’autre choix que de prendre un ticket pour le musée, mais depuis la grande place, la vue sur son architecture extérieure est déjà superbe !
6. La Cathédrale Notre Dame de Kazan
Pour terminer cette première boucle, le dernier monument dont je tenais à te parler est la cathédrale Notre Dame de Kazan que tu ne pourras pas rater si tu te promènes le long de la perspective Nevski.
Il s’ait d’un grand monument qui a première vue rappelle certaines basiliques, comme la basilique Saint Pierre à Rome ou San Francesco à Naples.
Et pourtant, cette cathédrale est bien orthodoxe avec pour particularité d’abriter 56 colonnes de style corinthien à l’intérieur.
Je ne suis pas entrée car il semblait y avoir un office religieux en même temps. Mais d’après l’aperçu de ma recherche internet, il s’agit là encore d’un superbe monument à visiter.
Cette boucle fait environ 10km, et prend au minimum 2h pour être réalisée à pied en ne visitant aucun des monuments ni musées.
Si tu souhaites visiter l’Ermitage, il te faudra probablement une journée rien que pour ça.
Deuxième jour – A l’ouest de la Perspective Nevski
En me réveillant le lendemain, quelle belle surprise de voir les flocons virevolter à ma fenêtre !
Contrairement à la veille, cette fois je me suis hâtée de m’habiller pour aller visiter Saint-Pétersbourg sous son manteau neigeux avant qu’il ne disparaisse.
1. Le Pont Bleu
Aaaah le pont bleu. Je m’en souviens très bien … et mon arrière-train aussi ! Alors que je marchais d’un bon pas le long du canal, je n’ai pas vu la plaque de verglas … et zwip ! Ce qui devait arriver, arriva 🙂
Plus de peur que de mal, mais mes crampons n’auraient sûrement pas été de trop ce jour là. Du coup, j’ai eu le temps d’admirer ce Pont bleu et ce joli canal sous toutes les coutures avec la Cathédrale St Isaac en toile de fond.
Et il n’y a pas à dire, une petite pincée de neige fraîche, ça fait toute la différence.
2. La Cathédrale Saint-Nicolas-des-Marins de Saint-Pétersbourg
J’avais initialement prévu de rejoindre la cathédrale St Isaac directement depuis le pont bleu, mais au loin, un autre monument bleu ciel attirait mon attention. C’est comme ça que sans le savoir je me dirigeais vers une autre cathédrale, celle de Saint Nicolas des Marins.
L’enceinte étant grillagée je n’ai pas osée m’aventurer à l’intérieur, ne sachant pas si je pouvais ou non. Et puis comme je ne connais pas les coutumes orthodoxes, je n’avais pas envie de faire de faux pas. Il s’agit quand même d’un site religieux.
Je me suis donc contentée de prendre des photos de l’extérieur.
3. Le Théâtre Mariinsky
Le Théâtre Mariinsky est à Saint Pétersbourg ce que Broadway est à New York ou ce que l’opéra Garnier est à Paris. Un incontournable dans son genre pour aller voir l’une des nombreuses représentations de ballet.
Je ne suis malheureusement pas restée assez longtemps dans la ville pour m’octroyer ce petit plaisir (à un tarif très abordable qui plus est) mais c’est le genre d’expérience que je te recommande si tu es sur place !
4. La Cathédrale Saint Isaac
Après encore quelques dizaines de photos dans la boite, me revoici donc devant la cathédrale St Isaac, quatrième plus haute cathédrale à coupole d’Europe selon mon ami Wikipédia.
(Oui je te rassure je ne savais pas non plus tout ça en y allant et comme les brochures sont en russe, ben… tu visites mais tu comprends pas tout sur le coup).
Et devine quoi ? C’est encore un français qui a remporté le concours organisé par l’empereur Alexandre I pour la construction de cet édifice !
Ce n’est pas mon esprit chauvin qui m’a amené à visiter cette cathédrale mais plutôt parce que c’est l’un des seuls endroits de Saint-Pétersbourg qui offre un belvédère sur la ville. Et moi, les vues panoramiques j’aime ça !
Ce que je n’avais pas prévu par contre, c’est que pour monter sous la coupole, il faut prendre des petits escaliers métalliques en extérieur. Primo, c’est pas conseillé à ceux qui ont le vertige, et deuzio quand il fait déjà froid, c’est pas l’idée du siècle…
Mais la vue sur les toits dorés de la ville vaut le coup !
5. L’Amirauté et les Jardins d’Alexandre
J’ai terminé cette boucle en repassant par le Quai des Anglais notamment pour voir le pont de l’Annonciation, un pont en fonte avec un système de bascule pour laisser les bateaux entrer, puis par les jardins d’Alexandre, un parc entourant l’impressionnante Amirauté de la ville.
Cette boucle fait elle aussi environ 10km, et prend au minimum 2h pour être réalisée à pied en ne visitant aucun des monuments ni musées.
En conclusion, même si je n’ai pas eu la chance de rester plus longtemps pour mieux découvrir tous les sites sus-mentionnés, je ne regrette absolument pas d’avoir réalisé ces deux boucles qui m’ont permise de visiter les sites incontournables de Saint-Pétersbourg en deux jours.
Si tu as encore moins de temps que moi pour visiter Saint-Pétersbourg, alors je te conseille de privilégier les sites suivants : 1. L’Ermitage sans aucun doute ! 2. La cathédrale de St Sauveur sur le sang versé évidemment et 3. La cathédrale St Isaac ce qui te permettra de longer la Neva dans un sens et les canaux dans l’autre 🙂
Toi aussi tu aimerais visiter Saint-Pétersbourg ? Tu as d’autres conseils à me donner pour une prochaine visite ?
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